La qualité d’une levée dépendra toujours du travail du sol réalisé et de la nutrition fournie. Il est important d’effectuer des analyses de sol régulières pour déterminer, au minimum, la teneur des éléments nutritifs principaux présents dans le sol et la valeur de son pH. Ceci est particulièrement valable lors de l’application d’engrais organiques où la teneur en chaque élément n’est pas déterminée avec précision et où on observe une minéralisation progressive. Le pH du sol joue un rôle majeur dans la disponibilité des différents éléments et impacte également l’activité des micro-organismes du sol. Dans les sols très acides ou très alcalins, la minéralisation et la vie des organismes du sol sont réduites et les nutriments sont liés dans des composés insolubles. Chaque culture a des besoins nutritionnels différents dont il faut tenir compte et il est aussi nécessaire de savoir si on va récolter uniquement le grain ou aussi la paille.
Appliquer un engrais avant les semis (starter) dans la couche superficielle du sol est essentiel pour que le démarrage de la croissance des plantes soit rapide et sain. Au début de leur croissance, les cultures ont un système racinaire peu profond et elles ne peuvent donc pas atteindre les couches profondes pour y trouver les nutriments dont elles ont besoin. Si nous les aidons avec un engrais de démarrage contenant du phosphore, les plantes peuvent développer un système racinaire solide et atteindre plus rapidement les réserves situées dans le sol. De l’azote minéral devrait être apporté de manière régulière et uniforme vu qu’il ne reste pas en réserve en raison de sa haute mobilité. Pour un bon démarrage, une petite quantité d’azote suivie d’une fertilisation ultérieure suffiront. Les réserves de potassium dans le sol sont plus stables, principalement en raison de son accumulation dans la biomasse et de son retour au sol au moment de l’enfouissement des résidus post-récolte. Des complications peuvent apparaître dans les sols argileux ou dans les cultures qui sont très exigeantes en potassium.