La prueba está en los resultados

No hay duda: 2024 fue uno de los años más duros de los que se tiene registro. Scott Hutchings, agrónomo sénior de Delta Ag, describe la campaña como una de esas temporadas que quedan en la memoria.

«Hemos tenido los 20 meses más secos desde 1900», explica Scott. «Las precipitaciones han sido muy escasas durante los últimos 18 meses, y la mayor parte llegó en unos pocos episodios de lluvia estival. Las lluvias de invierno estuvieron muy por debajo del promedio».

Esa falta de humedad hizo que muchos agricultores comenzaran la campaña con reservas de agua muy bajas en el suelo. Aunque en algunas zonas hubo algo de lluvia en noviembre y diciembre, Scott subraya que no fue suficiente para compensar un déficit tan importante.

«La temperatura media fue más baja y, con suelos secos que apenas retenían humedad, también vimos muchas heladas en la región», añade. «Estas condiciones, junto con un verano especialmente caluroso, ejercieron una presión enorme sobre los agricultores y provocaron un inicio muy difícil de la campaña 2024».

El problema de las heladas fue especialmente complejo.

«En años como este solemos tener muchas heladas», explica Scott. «Cuando los suelos están secos, el efecto se nota con más intensidad, sobre todo en las zonas bajas».

Algunos agricultores con sistemas de riego pudieron reducir parte del daño regando antes de las heladas. Aun así, Scott señala que el problema puede seguir siendo persistente.

«Donde vimos cierto alivio fue en las parcelas con mejora del suelo. Mejorar la estructura y retener más humedad en el perfil fueron factores clave para reducir el impacto de las heladas».

Para muchos agricultores, mejorar la salud del suelo fue una condición básica para superar una campaña tan exigente. Una de las prácticas que ha ganado terreno en la región es el Bednarring, un método de mejora del suelo que consiste en llevar material más arcilloso desde capas profundas hacia la superficie y mezclarlo con horizontes más ligeros o arenosos.

En este contexto, un descompactador como BEDNAR TERRALAND TN desempeña un papel central. Su trabajo ayuda a romper capas compactadas, mejorar la infiltración del agua, airear el perfil y facilitar un desarrollo radicular más profundo. En suelos con baja capacidad de retención de agua, esta intervención puede ayudar a que la humedad permanezca disponible durante más tiempo y a que el cultivo arranque con mayor uniformidad.

Craig Hyde cultiva 34 000 acres cerca de Meribah, en la frontera entre Australia Meridional y Victoria. Como muchos agricultores de la zona, decidió aplicar mejora profunda del suelo para aumentar la salud y la resiliencia de sus parcelas.

Su explotación familiar, gestionada ya por la tercera generación, se enfrentó a las mismas condiciones difíciles que describía Scott. Durante el periodo vegetativo cayeron solo 77 mm de lluvia, con un total anual de 180 mm. A ello se sumaron daños continuos por heladas. Al inicio de 2024, Craig no tenía claro cómo responderían los cultivos.

Sin embargo, tras trabajar unas 2 000 acres, principalmente en lomas arenosas, los resultados fueron notables.

«El año pasado trabajamos unas 1 000 hectáreas y nos centramos sobre todo en las lomas más pequeñas, porque pensábamos que serían las que más se beneficiarían», comenta Craig.

El año anterior había sido decepcionante. En las zonas más llanas y con arcillas pesadas, los rendimientos apenas alcanzaron entre 0,7 y 1 tonelada por hectárea. En cambio, después de la mejora del suelo, los resultados fueron mucho mejores incluso en las zonas más complicadas.

«Las lomas produjeron entre 2 y 3 toneladas por hectárea», afirma Craig.

«Y en las zonas llanas, que en teoría deberían ser mejores tierras, vimos rendimientos de alrededor de 1,2 a 1,5 toneladas por hectárea», añade.

Uno de los mayores beneficios que Craig observa es la mejora en la retención de humedad, especialmente durante los periodos secos.

«Al llevar material más arcilloso desde la profundidad hacia la superficie y distribuirlo, conseguimos una nascencia más uniforme. Incluso cuando el suelo empezó a secarse, los cultivos sembrados en las parcelas tratadas emergieron mucho antes y fueron mucho más vigorosos que aquellos que no germinaron tan temprano».

Esa nascencia temprana tuvo un efecto claro en el desarrollo del cultivo.

«Los cultivos que germinaron antes parecían ir por delante del resto. Para cuando la humedad empezó a agotarse, ya estaban bien establecidos».

El resultado fue tan convincente que Craig planea ampliar el uso de esta práctica.

«El año pasado fue la primera vez que lo aplicamos y fue un gran éxito», afirma. «Ahora planeamos trabajar 5 000 acres antes de la siembra de abril. Habíamos notado que, con los años, los cultivos en las lomas iban perdiendo rendimiento. Desde que aplicamos esta mejora profunda del suelo, hemos podido recuperar esos rendimientos».

Craig también observó una reducción importante de los daños por heladas en las zonas tratadas.

«Tuvimos una helada fuerte el año pasado, pero en todas las parcelas trabajadas en profundidad, donde la humedad permitió que las raíces crecieran más hondo, el cultivo sufrió menos estrés y no se vio tan afectado por las heladas como en las zonas sin tratar», explica.

Como la sequía y las heladas suelen actuar al mismo tiempo, una mayor disponibilidad de humedad en el perfil fue un factor decisivo para ayudar al cultivo a mantenerse activo y desarrollarse mejor.

«Con esta práctica conseguimos entre una y una tonelada y media más por hectárea después de solo una campaña», señala Craig.

De cara al futuro, Craig quiere ampliar el trabajo y centrarse especialmente en las zonas compactadas que hasta ahora habían sido problemáticas.

«Ya ha marcado una gran diferencia y estamos muy interesados en seguir ampliándolo», añade.

Scott Hutchings confirma la experiencia de Craig y señala que se han observado resultados similares en muchas explotaciones del estado.

«Hemos visto una reducción significativa de los daños por heladas y mejores rendimientos generales en las parcelas donde se aplicaron técnicas de mejora del suelo. Se ha convertido en una herramienta importante para mejorar la salud y la resiliencia del suelo».

A medida que la agricultura de Australia Meridional se adapta a unas condiciones climáticas cambiantes, prácticas como la mejora profunda del suelo con BEDNAR TERRALAND TN ganan importancia. Ayudan a mantener la productividad y, al mismo tiempo, refuerzan la capacidad del suelo para responder a campañas secas y exigentes.

«Los agricultores están aprendiendo a trabajar con estas condiciones difíciles, no contra ellas», concluye Scott. «Mejorar la estructura del suelo y la retención de humedad es clave para sacar el máximo partido de cada campaña».

Para agricultores como Craig, la mejora profunda del suelo se ha convertido en una parte esencial de la estrategia a largo plazo. Incluso en algunas de las condiciones más secas de los últimos años, los resultados muestran que un perfil de suelo mejor estructurado puede favorecer raíces más profundas, cultivos más uniformes y rendimientos más estables.

JOY OF FARMING
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BEDNAR FMT s.r.o.